A função da máscara é permitir ao mergulhador uma visão nítida no ambiente subaquático, uma vez que a visão se torna difusa se os olhos estiverem em contacto com a água. Como resultado da utilização da máscara, os objectos parecem maiores e mais perto do mergulhador.
Ao longo dos anos, a máscara conheceu muitos aperfeiçoamentos e evoluiu de diversas formas. Desta evolução resultaram diferentes tipos de máscara e uma grande variedade de modelos. A máscara é formada um vidro e um “corpo” macio que se adapta à cara do mergulhador. A montagem destes dois elementos é feita através de uma estrutura sólida e indeformável, à qual se fixa uma precinta que permite o fácil ajuste da máscara.
Inicialmente feitas em borracha, actualmente o material mais utilizado no corpo da máscara é o silicone (normalmente preto ou transparente), um material mais duradouro. A perfeita aderência à face é conseguida por intermédio de um rebordo macio, com uma configuração que aumenta a superfície de aderência e ajuda a tornar a máscara estanque com a pressão do ar no seu interior. Na parte inferior do nariz não existe rebordo interno, para que a expulsão da água do interior da máscara se possa fazer com facilidade.
O aumento do campo de visão é obtido aumentando o vidro (normalmente máscaras de vidro único),
o que faz aumentar o volume interno da máscara, ou aproximando o vidro dos olhos (dois vidros separados), solução cada vez mais utilizada por permitir desenhar máscaras pouco volumosas.
Para quem usa óculos existem duas opções:
A montagem destes elementos deve ser feita sobre a estrutura sólida e indeformável da máscara, de forma a não sofrerem oscilações em relação aos olhos do mergulhador.
A adaptação da máscara à face deve ser confortável (não deve estar muito apertada, mas apenas justa) de modo a poder ser usada durante longos períodos. Além disso, para permitir uma fácil compensação, a parte que envolve o nariz deve ser projectada para fora, de forma que seja fácil apertar o nariz com os dedos.
A colocação da máscara deve ser feita de modo a que o rebordo não fique sobre os cabelos ou sobre o capuz do fato, evitando assim a entrada de água.
É fácil compreender que a compra de uma máscara exige uma atenção especial. O modelo que é bom para o indivíduo “A” pode ser péssimo para o indivíduo “B”. Por isso, a escolha deve ser cuidada e é muito importante experimentar a máscara antes de comprar. Deve-se realizar dois testes:
Independentemente do tipo de máscara preferido, a escolha deverá ter em atenção a morfologia facial do utilizador e as seguintes qualidades:
A máscara é uma peça frágil e é aconselhável mantê-la numa caixa plástica. Isto protege-a de quedas ou pancadas inadvertidas e do contacto com outras substâncias corrosivas, como por exemplo gasolina ou outros produtos que ataquem a borracha ou o silicone.
A manutenção é muito importante mas simples: lavá-la muito bem com água doce no final de cada mergulho, deixando-a secar à sombra.